2000年5月1日，准格尔旗正式在全旗范围内实行禁牧政策，推行舍饲养畜。当年5月，《内蒙古日报》头版头条刊发了《准格尔旗万名羊倌撂下牧羊铲》的新闻报道，对此予以高度肯定。禁牧政策的推行不但在全区乃至全国都是率先而为。两年之后，为了减轻过度放牧给生态环境造成的巨大压力，河北省全省和宁夏的部分地区相继于2002年开始实施该项政策。

    准格尔旗地处黄河中上游，属典型的黄土丘陵沟壑区，全旗总面积的70%以上属丘陵沟壑山区，是内蒙古地区水土流失最为严重的地区之一，水土流失面积7114平方公里，占总面积的92.5%。严重的水土流失、恶劣的自然环境不仅长期制约着全旗农民的增收致富，也阻碍着经济社会的协调发展。在此背景下，禁牧政策出台并实施。

    "今年，我们决定在全旗范围内实施禁牧，目的就在于保护来之不易的绿色，还河水一个清澈，给后辈的生存与发展创造一片天地。禁牧在短时间内会给农民的生产生活带来不适应，甚至收益降低，但实行禁牧也是转变畜牧业增长方式，促进畜牧业快速高效发展的新起点。所以，我们要痛下决心，把生态建设作为准旗可持续发展战略的重要一环抓紧抓好。"基于这样的认识，2000年年初，旗委十一届六次全委会确定的全面实施可持续发展战略中，生态发展被列为可持续发展战略的第一项措施。会议提出，要把生态效益、社会效益和经济效益结合起来进行，把生态建设也当作一种产业来抓。准格尔旗委、政府号召全旗上下树立全新的生态意识，充分认识生态环境改善对经济社会发展的重要作用和长远影响，像重视计划生育那样重视生态建设。

    八年的禁牧和生态治理实践，让准格尔旗脆弱的生态环境得到了根本性保护、修复和改善，目前，全旗植被覆盖率达到64%，森林覆盖率达到23.2%。2007年荣获"全国生态小康十大政府创新典型"。

    禁牧政策和舍饲养畜生产方式的推行带来的积极意义还在于，一方面农民种养殖观念的改变，促进了养殖业发展；一方面农牧业基础建设的夯实，使农牧业生产条件得到极大改善。随着以种促养、为养而种和舍饲养殖的观念及行为在准格尔大地上由近而远地渐次延伸，准格尔告别了延续千年的传统农牧业种养方式。（李海峰）