自20世纪50年代末开始，鲁尔区的经济由繁荣走向萧条，促使政府进行了以保煤为目标的政策干预。为了提高煤炭的竞争能力，政府一方面对煤矿的合理化措施提供支持，另一方面为确保国内煤炭的销售市场，采取了限制煤炭和石油进口的措施，并投入大量的资金建造火力发电厂。

　　20世纪60年代末至70年代末，鲁尔区进入集中整治期。对矿区进行重点清理整顿，将采煤集中到赢利多和机械化水平高的大矿井；改善基础设施；实现矿冶工业现代化；逐步发展新兴产业；兴建和扩建高校和科研机构，集中整治土地。70年代末至80年代末，在前一阶段转型奠定的基础之上，吸引资金和技术，大力扶持新兴产业。生物、电子信息等“新经济”产业在鲁尔区的发展极为迅速，并遥遥领先于德国其他地区。80年代末以来，依靠交通、土地等区域优势，鲁尔区逐渐形成软件、旅游、物流、环保、汽车、化工、机械制造等多个优势产业。

　　通过近半个世纪的艰苦转型，鲁尔区并没有沿着“矿竭城衰”的发展路径走向没落，而是成功演绎了一个“矿竭城荣”的世界佳话，仍然保持着世界最重要的工业区和欧洲最大经济区的重要地位，并从以煤炭和钢铁工业为中心的资源型生产基地，转变为以煤炭和钢铁生产为基础、以电子计算机和信息产业技术为龙头、多种行业协调发展的新型经济区。

　　现代工业建筑一度曾是“丑陋”的代名词，不符合遗产评估的一个重要标准——审美价值。然而，1969年鲁尔区多特蒙德市Zollein II/IV煤矿建筑——世界上第一个使用电泵的煤矿，改变了西方国家对待工业遗产的消极态度。建筑师们被这些早期的工业建筑样式迷住了，专门为这个煤矿组织了一次摄影展。鲁尔因此成为了工业文化遗产的世界先驱。1970年，德国政府第一次拨款保护工业遗产。1979年和1984年，政府出资建了两座工业博物馆。